Пещерный монастырь Челтер-Мармара расположился на склонах горы Челтер-Кая. С крымскотатарского языка название достопримечательности переводится как «решётчатая скала. И действительно, в горе насчитывается около полусотни пещер различного назначения, среди которых есть кельи, трапезные, хозяйственные помещения и церкви. В древности все они соединялись между собой при помощи деревянных лестниц и галерей.
К подножию горы ведёт узкая каменистая тропа, пролегающая через заросли можжевельника и кизила. На тропе до сих пор можно обнаружить глиняные черепки – это всё, что осталось от амфор и пифосов.
Монастырские пещеры выдолблены у самого подножия скалы. Сначала туристы попадают в небольшую келью, передвигаться по которой можно только пригнувшись. Чуть дальше расположились хозяйственные помещения и ещё несколько комнаток, в которых жили монахи. За ними находится главный зал – большая карстовая полость природного происхождения. Туристов, которые впервые попали в Челтер-Мармара, поражают размеры пещерного храма, однако следует отметить, что до современности сохранились лишь остатки былого величия монастыря.
Нижний ярус монастыря состоит из нескольких десятков небольших пещер. Две большие пещеры являются естественными гротами, соединёнными друг с другом проёмами. На полу каменных жилищ виднеются углубления, в которых древние жители разводили костры, а в стенах сохранились следы от засовов и пазы для установки дверей. У входа в одну из пещер когда-то располагался довольно большой каменный выступ, но со временем он разрушился не без помощи проживавших здесь монахов.
Большая часть ярусов Челтер-Мармара представляют собой единый ансамбль, в который ведёт небольшой общий ход. Монахи вырубили к нему широкую лестницу, однако вследствие интенсивного использования она очень сильно стёрлась. Над входом нависает часть скалы, которая вполне могла использоваться в качестве защиты от непрошенных гостей.
Один из ярусов целиком отводился под хозяйственный комплекс, в котором содержались коровы, овцы и лошади. На полу можно заметить пять ёмкостей для сбора дождевой воды. Необходимость в сборе дождевой воды при наличии в ущелье источника объясняется большим количеством домашнего скота. Монахам приходилось содержать животных для удовлетворения потребности в еде. Центр яруса – большой грот естественного происхождения, свод которого поддерживают пять толстых колонн.
Восточную часть грота занимала церковь. Наблюдательные туристы заметят, что в храме нет южной и западной стен. Это не особенность храма, всё намного проще – они попросту разрушились с течением времени, а восстанавливать их было уже некому. В центре церкви сохранилось основание, на котором когда-то стоял престол, а в стене оборудована ниша для жертвоприношений. У северной стены в полу выдолблены могилы и тарапан. Церковь окружена зарослями дикого винограда и зерновыми ямами.
Третий ярус состоит из жилых помещений. В древности люди попадали сюда с помощью настила, который также служил перекрытием для второго яруса. К дверям пещер вела вырубленная прямо в скале лестница. Кстати, в жилых помещениях есть и окна. В случае непогоды или набега кочевников жители закрывали их ставнями. На стенах центрального грота третьего яруса до сегодняшнего дня сохранились следы надписей на греческом языке.
В четвёртом ярусе располагалась церковь, вход в которую находился прямо над алтарём храма второго яруса. Четвёртый ярус полностью разрушен, так что попасть на него без специального снаряжения не получится, а вот на пятый ярус можно попасть по лестнице в скале. На верхнем плато есть карстовый провал, ведущий в небольшую полуразрушенную часовню. Попасть в неё довольно легко, и поэтому её стены разрисованы «дикими» туристами. Рядом с выходом плато находятся развалины непонятного сооружения. О его происхождении и назначении ничего не известно.
После посещения достопримечательности у путешественников складываются довольно противоречивые мнения. Одни считают монастырь мрачным и пугающим местом, а другие чувствуют прилив сил и усиленно крестятся. Оставляя каждому право на собственное мнение отметим, что местные жители называют нависающую над обителью каменную глыбу «Гроб-скалой», а само ущелье - «Хор-Хор», что в переводе с крымскотатарского означает «плохой-плохой». Вполне возможно, что у проживающих неподалёку людей есть веские причины называть эти природные объекты именно так. Кстати, неподалёку от монастыря расположено село Малое Садовое, в котором тоже есть церковь. Монахи используют воду из ущелья в различных целях и настаивают на том, что Челтер-Мармара является обычным историко-культурным памятником, и ничего зловещего в его стенах нет и быть не может.
Послушники монастыря утверждают, что местность вокруг монастыря способствует обретению душевного покоя и прогоняет дурные мысли. Быть может это и так, ведь древние архитекторы весьма скрупулёзно относились к выбору места для основания храмов. Тем не менее, большинство туристов не разделяет эту точку зрения. Челтер-Кая напоминает им отшельника, который своим видом пытается подчеркнуть свою обособленность от окружающего мира.
Добраться до пещерного монастыря Челтер-Мармара можно от симферопольской автостанции «Западная». Нужно доехать до села Залесное и выйти у плотины водохранилища. Далее туристам следует держать курс на село Терновка, за которым к монастырю ведет тропа, уходящая на северо-запад. Из Севастополя рейсовые автобусы ходят прямо в Терновку, так что путешественникам останется только пройти пару километров до достопримечательности. Доехать сюда можно и на личном автомобиле, однако здешние дороги больше подходят для передвижения на внедорожнике, чем на легковушке. В поход с собой рекомендуется взять запас воды и одеть крепкую и надёжную обувь, ведь идти придётся по пересечённой местности.