Балаклава славится своими достопримечательностями. Каждое лето сюда устремляются отдыхающие, что бы полюбоваться красотами природы и историческими памятниками. Наиболее значимым историческим памятником является крепость Чембало.
На вершине горы Кастрон (переводится как «Крепость») у Балаклавы уже несколько столетий высятся руины средневековой крепости Чембало, которая в XIV веке была одним из важнейших пунктов военно-политического присутствия Генуэзской морской республики в Крыму.
В прошлом веке в Балаклавской бухте размещалась база подводных лодок Черноморского флота, поэтому до последнего времени здесь не было археологов, и первые раскопки начали проводиться только в 2000 году.
Балаклава значительно древнее не только Севастополя, но и его предшественника Херсонеса. Поселившиеся здесь в 422-421 годах до н.э. греки застали в нынешней Балаклаве опасных для себя обитателей — тавров. Привычным занятием для тавров было морское и прибрежное пиратство. Чтобы привлечь к своим берегам проплывающее мимо судно, а затем напасть на него и ограбить, тавры имели обыкновение зажигать ночью костры. Плененных мореходов пираты приносили в жертву главной богине тавров — Деве. Возможно, отсюда и происходит древнегреческое название Балаклавской бухты — Сюмболонлимнэ (гавань знаков, символов, предзнаменований).
Неизвестно, как долго до прихода в Херсонес греков обитали в Балаклаве тавры. Археологические исследования показали, что жили они на Южном берегу Крыма с начала I тысячелетия до н.э., что позволяет предположить, что Балаклаве около трех тысяч лет.
Свою независимость поселение сохраняло до I века н.э., когда его, вероятно, с целью прекращения пиратских набегов тавров заняли римляне. Планомерные раскопки на территории Балаклавы не проводились, однако находки разного времени говорят о том, что здесь, вероятно, находился лагерь римских легионеров. Например, во время археологических раскопок в 1996 году был обнаружен храм Юпитера — покровителя римлян.
В V-VII вв. в Таврике появляются отдельные опорные пункты, которые защищали пути к подконтрольной Византии территории. Возможно, одним из таких пунктов и стал поселок Симболон или Имболика, как позже называли его греки.
Дальнейшая судьба Балаклавы тесно связана с генуэзцами, дата появления которых в этих местах не совсем ясна.
Сохранился текст латинской надписи, повествующей о сооружении в Чембало в 1357 году церкви. Следовательно, город в это время принадлежал генуэзцам.
Крепостное строительство в Чембало генуэзцы начали уже в 1357 году, о чем позволяет говорить надпись консула Симоне дель Орто. К 1433 году все укрепления, вероятно, были в основном завершены, хотя строительство продолжалось и в 1463, и в 1467 гг. Вполне возможно, что генуэзцы использовали укрепления, которые могли ранее возвести греки.
Существует версия, что строительство крепости началось после взятия города Джанибеком. В 1343 или 1345 году татарский хан Джанибек предпринял осаду столицы генуэзских колоний в Крыму — Кафы. Поняв, что взять сильно укрепленный город он не сможет, хан напал на Чембало (так генуэзцы произносили слово Сюмболон). Жители бежали из укрепления, и Джанибек сжег его.
Во второй половине XIV века связывающие страны Западной Европы с Востоком торговые пути частично переместились к берегам Азовского и Черного морей. В марте 1261 года генуэзцы заключили договор с императором Никейской империи (греческого государства в Малой Азии) Михаилом Палеологом. По этому договору между Византией и Генуей провозглашался вечный мир. В июле того же года войска Палеолога захватили Константинополь. Генуэзцам предоставили право беспошлинной торговли и возможность основать колонии в землях империи.
С этого времени начинается генуэзская колонизация Причерноморья. Чембало они захватили, скорее всего, в период с 1340 по 1357 гг. Крымский хан, заключив в 1380 году с генуэзцами мирный договор, признал за ними право владения крепостью, которая с этого времени стала именоваться в генуэзских документах Чембало (Цембало, Цембальдо). Об этом свидетельствуют генуэзские летописцы, а также венецианский путешественник Иосафато Барбаро, посетивший Крым в 1437 году.
После основания новой колонии генуэзцы приступили к строительству крепости, которая задумывалась идеально неприступной. С одной стороны — обрыв в открытое море, с другой — бухта с узким входом. Со стороны суши крепость была отгорожена мощной стеной с множеством сторожевых башен.
Крепость Чембало состояла из двух частей: нижнего города-крепости святого Георгия и верхнего города-крепости святого Николая.
На вершине утеса они возводят город святого Николая, или Верхний город, — административную часть Чембало. Там находились консульский замок, ратуша, небольшая церковь, помещения для охраны, прислуги и прочих наемных работников. Верхняя крепость занимала скалистую площадку над обрывом к морю, отделенную от нижнего города крепостной стеной. Это была административная часть Чембало, которая являлась цитаделью генуэзцев. С доступных северной и западной сторон цитадель окружена идущими по ломаной линии стенами с четырьмя полубашнями. Построенный на самой вершине утеса замок консула представлял собой увенчанную зубчатым парапетом круглую 2-х этажную башню высотой около 15 м. В подвальной части башни находилось водохранилище — сводчатая цистерна для воды (6х6м), подававшейся туда по гончарному трубопроводу с соседней горы Спилия. Это место и сейчас носит название Кефало-вриси, что в переводе с греческого означает Голова источника, или Манэ-тунеро — Мать вод. Из цистерны по такому же трубопроводу вода спускалась вниз — в другие шесть цистерн. В крепости у самой оконечности мыса имелся маяк, а вход в бухту был прегражден цепью.
Нижний город, или крепость святого Георгия, был окружен крепостной стеной с тремя башнями (или полубашнями) с узкими бойницами. Верх башен заканчивался парапетом с зубцами. На башнях, как правило, устанавливали мраморные доски с надписями и гербами консулов, при которых они были построены или реконструированы. Башни сложены из хорошего, крепкого бута местного мраморовидного известняка на известковом растворе. Высокое качество кладки подтвердило землетрясение, которое произошло в Крыму в 1927 году. В то время, когда многие дома в Балаклаве серьезно пострадали, постройки крепости остались целы.
Для жителей верхнего города был характерен западный образ жизни. Его строительство, например, финансировалось генуэзским банком, здесь существовала система налогообложения, архитектура по формам и приемам была близка к южнофранцузской, функционировал керамический водопровод. Живущие здесь люди были образованны и богаты, поскольку основные должности в колонии занимали мужчины из представительных и состоятельных генуэзских семей. Судя по находкам — монетам, оружию, разнообразной утвари, — экономические артерии простирались через Чембало от Китая до Испании.
В нижнем городе селился трудившийся в ремесленных мастерских и лавках, на судоверфях и рыболовных промыслах разноязыкий люд.
Высшая административная и военная власть принадлежала консулу Чембало, который до 1398 года избирался на три месяца из местной знати, a затем, как и консулы в Кафе (Феодосии) и Солдайе (Судаке), стал назначаться из Генуи. Деятельность консулов и администрации колоний регламентировалась уставами. В администрацию входили два казначея, или массария, один из которых должен был быть генуэзцем, а другой — местным жителем, викарий — помощник консула, занимавшийся судейскими делами. При консуле состоял совет из восьми старейшин, имелись два трубача и один рассыльный.
Духовную власть в Чембало осуществлял епископ. Местные жители занимались сельским хозяйством, в том числе скотоводством, а также торговлей, промыслами и ремеслами. Из промыслов особое место занимал лов рыбы. В Уставе 1449 года среди общих для всех колоний Генуи в Крыму статей выделены те, которые касались только Чембало, в том числе о рыболовстве.
Устав предписывал торговому приставу с любого улова брать определенное количество рыбы: с барки — не более десятой части улова, с выловленной камбалы — не более двух рыб. Одна из них предназначалась для консула. В Чембало имелись специальные помещения, где для экспорта заготавливалась вяленая и соленая рыба. Видимо, в колонии была и небольшая верфь для ремонта военных судов и рыбацких барок.
В Чембало шла бойкая торговля, в том числе и рабами. В Уставе сказано, что объектами торговли являлись «земли, вещи, товары и люди». Свою власть генуэзцы удерживали с помощью небольшого гарнизона, состоящего из наемников (социев и стипендиариев). По Уставу 1449 года в городе имелись 40 вооруженных баллистами стрелков. В каждой крепости — верхней и нижней — были коменданты, которым подчинялись несшие караульную службу солдаты.
Крепость Чембало, как крайний западный форпост генуэзской колонизации, была технически вооружена даже лучше, чем столица колонии — Кафа. В колониальном уставе 1449 года только для Чембало установлена должность пушкаря. Значит, только здесь имелось тяжелое оружие. Зато по числу полицейских (аргузиев) крепость Чембало явно уступала Кафе. В соответствии с тем же уставом в Кафе по штату полагались 20 аргузиев, а в Чембало — всего четыре.
В 1433 году между княжеством Феодоро и генуэзцами началась война за обладание Чембало. Только год спустя генуэзцам удалось отбить захваченную феодоритами крепость. Тогда же в Крыму было впервые использовано огнестрельное оружие.
В 1453 году Османская империя захватила Константинополь и закрыла Черноморские проливы для генуэзских судов. Заключив союз с Крымским ханом, турки потребовали от генуэзцев дань. Пустив в ход все средства дипломатии, генуэзцы добились разрешения султана на проход их судов через проливы.
После падения Византии и усиления турецкой опасности в крепости Чембало проводятся работы по укреплению крепостных сооружений, завершившиеся в 1467 году. Однако летом 1475 года турки захватили генуэзские колонии в Крыму, в том числе и Чембало, дав ей новое название — Балык-юве (Рыбье гнездо или Садок для рыб) или Балык-кая (Рыбная скала). В крепости разместился турецкий гарнизон, здесь же томились в заключении неугодные крымские ханы.
Летом 1625 г. во время крупного совместного похода запорожские и донские казаки на короткое время захватили Балаклаву и Кафу. В последующих сражениях с турецким флотом они потерпели поражение, потеряв убитыми около 800 запорожцев и 500 донцов.
Во второй половине XVIII века Балаклава приходит в полное запустение. Ее возрождение связано с присоединением Крыма к России и расселением здесь греческих переселенцев с Эгейского архипелага.
Сейчас на Крепостной горе видны лишь остатки от некогда мощного форпоста — руины оборонительных и подпорных стен, башен. Самая нижняя башня стоит в начале горного склона, недалеко от городского пляжа. В ее стене, с обращенной к современному городу стороны, видна выемка для доски с надписью, над которой высечен латинский крест. В 1856 году доска была увезена итальянцами. Это угловая башня, от которой расходятся стены. Одна, сравнительно хорошо сохранившаяся, поднимается вверх к башне-донжону на вершине Крепостной горы. Другая, прослеживаемая с трудом, шла вдоль берега бухты в сторону открытого моря, где упиралась в береговой обрыв.
Если подниматься вдоль первой стены, то вскоре встретится следующая башня. Первоначально она была полубашней (то есть трехстенной, открытой в сторону крепости). Подобная конструкция дешевле и позволяла командованию наблюдать за поведением наемного гарнизона (на верность которого, очевидно, не очень полагались). Однако впоследствии, пристроив сзади стену, ее превратили в полную башню. Четвертая стена, кладка которой не перевязана с соседними стенами, сооружена, вероятно, позднее остальных. Как и предыдущая, эта башня снаружи полукруглая, а внутри прямоугольная. Выше по стене просматриваются следы еще двух сильно разрушенных полубашен.
На вершине горы возвышается самая большая и наиболее сохранившаяся башня-донжон — последнее убежище осажденных после падения наружных стен. Она «с юбкой» — стены цокольного этажа сделаны наклонными в виде усеченного конуса, что позволяло ликвидировать опасность таранного удара. Цокольный этаж занят цистерной, которая служила в системе водоснабжения крепости главным накопителем и распределительным резервуаром. Вода поступала в него самотеком по керамическим трубам из источника, находившегося выше крепости на склоне соседней горы Спилия (это место до сих пор носит имя Кефаловриси, что в переводе с греческого означает «Голова источника», или Манэ-Тунеро — «мать вод»), а из резервуара уже начиналась городская сеть водоснабжения.
Башня-донжон — трехъярусная, с плоской кровлей, высотой около 15 м. Здесь сохранились деревянные балки межъярусных перекрытий.
От башни одна стена тянется поперек горы, упираясь в обрыв, другая направлена вперед, поворачивая под прямым углом к приморскому обрыву. У поворота — следы ворот (к ним вела очень крутая и хорошо простреливаемая дорога). Слева у ворот находилась фланкировавшая их полубашня. Самым уязвимым местом крепости являлись ворота. Осаждавшие крепость Чембало, разбивая ворота, попадали в окруженный стенами каменный мешок на высоком уступе скалы, отвесно спускающейся к морю. Возможно, что эта площадка внутри внешних стен служила местом торговли, куда допускались только туземцы из соседних селений.
В куртине между донжоном и воротами есть две узкие вертикальные амбразуры явно для стрельбы из ружей, устроенные уже в турецкий период.
У подножия донжона находится мемориальная доска, из которой явствует, что эти старые стены использовались для обороны не только в XIV-XV вв. «Здесь насмерть героически сражался пограничный полк войск НКВД против фашистских захватчиков в Великую Отечественную войну», — гласит надпись.
Экскурсионный маршрут по юго-западному Крыму включает посещение крепости Чембало. Туристы могут подняться на вершину горы Кастрон, осмотреть башню-донжон, полюбоваться открывающимися из крепости красивыми видами.
В летние месяцы в развалинах генуэзской крепости Чембало устраивают воссоздающие романтическую эпоху средневековья театрализованные постановки. Туристы имеют возможность примерить на себя рыцарские доспехи, подержать настоящий тяжелый меч и пострелять из средневекового лука или арбалета. В башне-донжон действует выставка костюмов, которые по мастерству и точности исполнения не уступают музейным экспонатам. За небольшую плату понравившийся костюм можно примерить и в нем сфотографироваться.